“西人口译，华人笔述”的译书方式在当时是比较流行的，外国人在口述时不得不尽可能地具体与形象，于是便产生了许多音译的词语。意译也称为自由翻译，是只保持原文内容，但不保持原文形式的翻译方法。与之相对的是直译，直译是既保持原文内容、又保持原文形式的翻译方法。

比如对于Oxygen（氧）和Hydrogen（氢），日语将其翻译为“酸素”、“水素”，这是严格对应原词语素结构的直译，而当时汉语将其译为“养气”、“轻气”，这是现场性极强的、通俗易懂的意译。

氧气是生命存在的必需品，便以“养”指代；氢气的密度最小，所以在相同体积的气体中更“轻”。除此之外还有以“绿气”指代黄绿色的“氯气”，“淡气”代表化学性质较稳定的“氮气”。这和罗存德选字的思想有点类似，都有考虑被翻译的物质的性质。

氯气

在《化学鉴原》出版之前，《化学入门》《化学启蒙》《化学初阶》等化学相关译著已经编译出版，但是不同版本对于元素名等术语的处理不尽相同，化学也一直得不到普及。当时的西方也普遍认为，中国的语言文字是很难被西方人理解的，因此要将西方知识的精髓传入中国也是困难重重。

《化学鉴原》与《化学分原》

然而傅兰雅却不这么觉得。为解决汉语词语形态的特点与化学元素名之间的矛盾，他们翻译的关键是“一字原则”。这是因为化学元素既需要单独使用，又需要以化合的形式出现。如果元素名译为双音节，在复合使用时就会很不方便。

“轻气”、“养气”、“淡气”、“绿气”虽然不符合一字原则，但是因为当时民间习惯这种用法，所以在《化学鉴原》中得到了保留。但是在化合物名中，这些元素是以单字出现，比如“氧化铜”在书中被翻译为“铜养”，“水”被表示为“轻养”。

徐寿一开始翻译的时候，并没有打算造字的。他对既有的元素名称，如金、银、铜、铁、锡、铅等没有进行改动。同时徐寿另觅其他生僻字。比如“溴”来源于《孟子》中“其渐之溴”，“溴”除了“臭水”基本没有其他的含义。而溴的拉丁语名来源于希腊语“公羊的恶臭”。可见他们选字也并非随意，而是结合元素的性质以及西文名来选择合适的字。

溴

似乎很完美，但是当时已经发现了64种元素，徐寿发现即使把所有生僻字都挖出来仍满足不了命名的需要。那怎么办？造字！徐寿和傅兰雅对化学元素的翻译摸索出了一套成体系、规范化的方式，并创造了以西文名称的第一音节或者次音节译为汉字，再加偏旁以区分大致类别的造字法。

徐寿以“金石”为偏旁，对于新的不认识的金属，一概用金字旁加上音译之后的简单汉字合体。比如“锂”的希腊语为lithos，意为石头，而锂的中文名取自希腊语的第一个发音“里”，在此基础上添加了偏旁“钅”。于是“锂”字就这样诞生了。

除此之外，他还创造出了钙、镁、铝、铍等金属名称。而对于非金属，则使用石字旁，比如硼、矽。后来大陆将“矽”改为“硅”，但是在“矽肺病”（也叫硅肺病）等词语中仍然保留了这个字。

《化学鉴原》里部分译名

值得一提的是，使用气字旁的新字并非徐寿所创，“氧”“氦”等新造字是在益智书会1899年公布的《协定化学名目》中首次出现的。《化学鉴原》所录64种元素的译名，有47种沿用至今。可以说徐寿和傅兰雅在化学元素命名的规范化上做出了突出的贡献。

你以为轰轰烈烈的化学造字运动到此就结束了吗？你可能忽略了化学的另一个庞大的体系——有机化学。有机化学的造字可比无机化学有趣得多。

有机化学离不开各种各样的官能团。比如说“hydroxyl”，我们发现这个英文单词是由“hydro-”和“oxy-”两个前缀拼凑而成的，也就是氢和氧。

若翻译为“氢氧基”也太没水准。秉着一字原则，化学家们模仿英文的造字，拿了“氢”的“巠”（繁体）与“氧”的“羊”，于是“羟”便诞生了！

羟基 红色球表示氧原子，灰色球表示氢原子

不过“羟”这个字很早便存在了，但是化学家造字妙也妙在字的读音上。古时“羟”字念作“qiān”，意为一种羊的名字。当其具备了化学意义时，化学家们借了“氢”的声母和“氧”的韵母，将其读作“抢”，发音类似于连读的“氢氧”。

这种造字法便达到了会声、会意、会形的效果。于是氢和硫组成的“巯”基（-SH，音同“球”），氧和碳组成的“羰”基（-C=O，音同“汤”），氧和酸组成的“羧”基（-COOH，音同“梭”）等字便以相同的方式诞生了。有机化学里最基本的的物质——碳氢化合物，化学家们也将其简化为“烃”。不妨大声念出这些字，我相信你能够感受到其发音的奇妙。

而当“烃”具有了不同的不饱和度（即缺氢的数目）时，“烷”“烯”“炔”带着“完整”“稀少”“缺少”的意思出现了。这是通过会意与形声并举所造的字。

部分官能团与代表物质

在有机化学里还有一个比较有意思的是物质的偏旁，这也是让很多理科生头疼的事情。我们已经知道“氨”是表示一种气体，然而还有“胺”和“铵”。首先这三个字的读音并不一样，“氨”发第一声，而“胺”和“铵”分别为第四声和第三声，当然这三个字指代的物质是不一样的。

月字旁的字原来大多来自于动物内脏器官或者代谢产物，如脂肪，现在引申为含有含氮官能团的一类物质，比如胺、脲（音同“尿”，又称尿素）、腈（音同“精”，是一类含有机基团-CN的有机物）等。而“铵”指的则是离子。

另外还有很多酉字旁的字，原来都是和酒有关，比如醇、醛、酸等，后引申为含有含氧官能团的一类物质的名称。如上文提到的羟基、羰基等均为含氧官能团。

讲到这里，你或许会觉得所谓的化学造字不就是拼凑现有的文字与符号吗，似乎并没有很创新，而且很抽象。中国汉字是象形文字，现在生活中大多数的字虽然已经简化，但仍然可以看出象形的痕迹。对于化学来说，我们一般人很难直接看到原子、分子，但是有直观的化学结构呀，化学家们没有想过用会意的方法造字吗？

这个时候，出现了一类化合物，我们现在将这类化合物称为“甾体”。我们先看它的基本结构：最下面有四个环，环上有三个取代基。有这样的结构图，也就不难理解为什么化学家给了“甾”（音同“灾”）这个名称。不过“甾”这个字古时候便存在了，化学家将其很形象地挪用了过来。

甾体的一般结构

如果你觉得甾还不够形象的话，那么接下来看这个字：㗊。我们可以盲猜这种物质有四个环。其实“㗊”曾被化学家用来表示卟吩环，它确实是一个在四角含有四个环的结构，可以说是十分形象了。当然“㗊”这个字也是古时就已经存在的，是“雷”的古字。

㗊的结构

自晚清开始，化学元素名被翻译过好几次，不同版本所用译名都不尽相同，所以人们在称呼元素名时，很容易发生混乱。1915年，北洋政府教育部颁布《无机化学命名草案》，标志着官方开始介入化学元素译名的统一问题。